La Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Nord dell’Ohio ha rigettato la richiesta di archiviazione avanzata dalla convenuta Trader Joe’s del fascicolo relativo al procedimento radicato da J.M. Smucker’s contro la suddetta catena di food-markets, che si sarebbe resa colpevole, secondo la prospettazione attorea, di aver copiato l’aspetto distintivo dei suoi panini surgelati “Uncrustables”.
La vertenza si impernia sull’asserita confondibilità del noto design rotondo e ondulato dei panini distribuiti da J.M. Smucker’s in relazione ad un prodotto di Trader Joe’s, che il rivenditore designa come uno “squircle”, ovvero un quadrato con angoli arrotondati. La questione – giuridica – nodale è se il design degli “Uncrustables” sia diventato sufficientemente notorio da beneficiare di una più ampia protezione ai sensi della legge federale sui marchi. J.M. Smucker’s addebita al rivenditore di aver imitato servilmente i caratteri visivi propri degli “Uncrustables”, tra cui la forma rotonda senza crosta, il bordo ondulato, le immagini che mostrano il panino e il suo ripieno, sostenendo che vi sia violazione del marchio, concorrenza sleale e altre violazioni correlate.
Trader Joe’s ha, dal canto suo, tentato di ottenere il rigetto della richiesta relativa alla diluizione del marchio di controparte sostenendo che i design dei panini non godono del riconoscimento diffuso necessario per quel livello di protezione del marchio. Smucker pone, altresì, l’accento sull’ingenza degli investimenti effettuati – per un valore di oltre 1 miliardo di dollari nell’arco di almeno due decenni – per sviluppare l’avviamento commerciale associato agli “Uncrustables”. J.M. Smucker’s agisce per l’ottenimento sia di un cospicuo risarcimento pecuniario sia di ordinanze inibitorie dei comportamenti ritenuti in violazione dei suoi diritti di marchio. Il caso rimane pendente presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale dell’Ohio.
